中国境内已知最早的人类是哪些？有些朋友认为是元谋人。其实，最早的人类是巫山人，而不是元谋人。
旧石器时代早期的人类，称为直立人，也称之为猿人。直立人大约生活在距今200万-20万年前。我们的国家境内发现了许许多多的直立人，其中比较重要的有巫山人、元谋人、北京人等。
中国境内已知最早的人类就是巫山人。公元1985年，我们在重庆巫山县龙坪村龙骨坡发现了巫山人的化石。当时，考古学家发掘出一块猿人下颌骨和一枚上门齿。同时出土的文物还包括两件石头打制成的石器。当时经过研究，巫山人生活在距今204万-201万年，属于旧石器时代的早期。这个生活时代比元谋人还要早。所以说，中国境内已知最早的人类，不是元谋人，而是巫山人。我特意询问了中国社会科学院历史研究所的专家，他们的答复是：巫山人是已知在中国境内最早的人类。
2014年，巫山人的生活年代被推前到距今214万年。到了2015年，关于巫山人的考古研究又有了突破，重庆三峡古人类研究所的所长魏光飚的报告指出，通过对新出土的石器进行测年，2015年3月得出最新的研究結果——早在250万年前，巫山就已经有古人类——巫山人——生活居住。在中国这片大地上，人类生活的历史被定格在距今250万年前。专家认为，巫山人可能就是如云南禄丰古猿一样的东亚古猿的后裔。或许在体质人类学上，这些古猿尚处于“猿”的阶段，但在考古学上他们又属于“人”的范畴。数百万年前，他们在适应长江三峡半封闭的森林、河流环境中，开创了一套全新的技能，从依赖天然工具发展到了依赖自制的石器进行生产劳动，进而跨过了猿类的门坎。不过，这种可能还需要更多、更充足的证据来支持，尚有赖于对该遗址的进一步发掘和高等灵长类化石新材料的出现。
比巫山人晚一点的是距今170万年的元谋人。元谋人名气很大，其遗址在云南元谋县上那蚌村西北的小山岗上。1965年，钱方、浦余庆等学者到上那蚌村附近寻找化石。当时，他们在一位牧牛老人指点下，来到蚌村以西约1公里的山沟里寻找化石。下午5点钟时，一个人在一个土包下发现了云南马的化石，接着又发现了两颗人类的门齿。后来，学者将牙齿化石带回北京。1972年2月，经中国地质科学院的胡承志鉴定，公布了这一发现。胡承志在《地质学报》1973年第1期上发表了《云南元谋发现的猿人牙齿化石》一文。1973年10月，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所组织组织了大规模发掘，在附近地层发现了人工打制的石器和炭屑、哺乳动物化石等。
元谋人和巫山人都属于早期的直立人。
北京人名气最大，北京人的牙齿和下牙床化石最早发现于1927年。北京人生活在北京周口店，也属于直立人。1929年，中国年轻的考古工作者裴文中发现了一个完整的远古人类头盖骨化石，轰动了世界。此后，陆陆续续发掘出了分属于四十多个男女个体的北京人化石。据学术界研究，该人类物种与当今的中国人种没有直接关系，而是万里迢迢来自非洲的移民。依据多种方法测定，北京人的年代距今71万—23万年。
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