硅藻是一类具有色素体的单细胞植物，常由几个或很多细胞个体连结成各式各样的群体。
硅藻的形态多种多样。
硅藻常用一分为二的繁殖方法产生。
分裂之后，在原来的壳里，各产生一个新的下壳。
盒面和盒底分别名为上、下壳面。
壳面弯伸部分名壳套。
上下壳套向中间伸展部分，称相连带。
硅藻是鱼、贝、虾类特别是其幼体的主要饵料，它与其他植物一起，构成海洋的初级生产力。
硅藻还是形成海底生物性沉积物的重要组成部分。
经过漫长的年代，那些在海底沉积下来的以硅藻为主要成分的沉积层，逐渐形成了经济价值极高的硅藻土。
硅藻土不但含有丰富的营养物质，而且还能完好地保存动植物的遗体，在古生物学研究领域具有重要意义。
形成硅藻土
硅藻死后，它们坚固多孔的外壳—细胞壁也不会分解，而会沉于水底，经过亿万年的积累和地质变迁成为硅藻土。
硅藻土可被开采，在工业上用途很广。
可制造工业用的过滤剂、隔热及隔音材料等等。
中国山东山旺地区就出产大量的硅藻土。
游泳池的主人将老化的硅藻壳拿来过滤水里的污染物质。
诺贝尔奖的创始人alfred nobel发现将不稳定的硝化甘油放入硅藻所产生的硅土后可以稳定的成为可携带的炸药。
人们还猜想，石油是来自远古硅藻产生的油类。
也有人认为，地球上有机物质中的3/4是来自于硅藻和藻类的光合作用。
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