cam植物的含义是细胞采用景天科酸代谢途径的多肉植物，因为它们生长环境极为缺水干旱，在酷热难耐的白昼，这类植物的气孔处于关闭状态，把呼吸作用产生的二氧化碳保存在植物体内叶肉细胞的有机酸中，当有光照的时候，这些有机酸在维管束鞘细胞中分解释放二氧化碳供光合作用使用；而在稍微凉爽的夜晚，它们打开气孔，进行光合作用和呼吸作用的气体交换，并且表现出释放的氧气多于呼吸作用产生的二氧化碳气体。
cam植物是具景天酸代谢途径的植物，多为多浆液植物。在夜间通过开放的孔吸收CO2，然后借助PEP羧化酶与磷酸烯醇式丙酮酸结合，形成草酰乙酸，然后在苹果酸脱氢酶作用下还原成苹果酸，进入液泡并累计变酸；第二天光照后苹果酸从液泡中转运回细胞质和叶绿体中脱羧，释放CO2被RuBP吸收形成碳水化合物·仙人球，芦荟，龙舌兰以及景天都是cam植物。
cam植物的这种避开辐射和蒸腾势很高的白天，而在凉爽的夜晚开放气孔来吸收光合作用所需的CO2的特性，使它的蒸腾比远低于其他类型的植物。cam植物的低光合速率使它们生长缓慢，但它们能在其他植物难以生存的干旱、炎热的生态条件下生存和生长。
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