在犹他州发现的Fona herzogae近乎完整的化石似乎是在一个洞穴中被压碎致死的。（图片来源：豪尔赫·冈萨雷斯）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（Richard Pallardy）：研究人员发现了一种从未见过的恐龙，可能生活在地下洞穴中。科学家们说，这一新发现表明，这些已灭绝的爬行动物在利用生态位和适应环境方面具有多功能性。
在周二（7月9日）发表在《解剖学记录》杂志上的一项新研究中，科学家描述了犹他州东部雪松山组Mussentuchit段的一系列化石，这些化石是从2013年开始从该地区提取的。
其中两个完整的标本是同时发现的，因此作者将该物种命名为Fona herzogae。这个名字来源于马里亚纳群岛查莫罗人民的创世神话，在神话中，女神福娜哀悼她的兄弟的去世，并最终创造了人类。其中一位作者将他的起源追溯到该地区，并希望向他的遗产致敬。
几个标本保存得异常完整，表明它们可能死于洞穴。研究中包括的其他标本是分离的骨骼。通常，当动物化石暴露在自然环境和食腐动物中时，它们的遗骸会随着时间的推移而分解，但在这种情况下，这些恐龙看起来几乎完好无损，这表明它们可能被压在地下，而不是在暴露的区域死亡。
它们的骨骼结构也表明这些动物有穴居的生活方式。这些标本融合了骨盆骨，这可能为恐龙在白垩纪（1.45亿至6600万年前）9900万年前可能居住的泥泞洪泛平原上用后肢挖掘家园提供了稳定性。根据这项研究，它们的大脚可能进一步帮助它们刮掉沉重的粘土基质。
Fona herzogae的3D打印头骨。（图片来源：/Lindsay Zanno）
科学家们将这些狗大小的恐龙与当代哺乳动物穴居动物进行了比较，如袋鼠（Dipodomy属）和跳兔（Pedetes capensis），它们有强壮的后腿和缩短的前肢。像这些啮齿动物一样，F.herzogae可能用后腿行走，是草食性的——它的牙齿是用来咀嚼植物的。洞穴本可以提供保护，使其免受捕食者的侵害，尤其是对于体型较小的幼鱼。
F.herzogae与Oryctorymus有一些共同的特征，Oryctoromus也被发现在表明个体被埋在坍塌的洞穴中的位置。2007年的一篇论文描述了在一个已经石化的洞穴中发现一只成年鸟和它的幼崽。
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