秦始皇陵是中国历史上第一位皇帝的陵墓，相传秦始皇陵里有秦朝各种奇异珍宝，但皇陵地宫周围水银暗河环绕，有连弩机关保护，所以2000多年来，历朝历代都有人盗掘秦始皇陵，但从未成功过。
历史上盗掘秦始皇陵墓最为出名的算是项羽了，秦末战争中，项羽军于钜鹿之战摧毁秦军主力之后，浩荡西入，入主关中。
后来刘邦暗度陈仓，再占三秦，击败项羽部队，项羽在退出关中的时候，西屠咸阳，杀掉秦降王子婴，烧毁阿房宫，掘始皇帝冢。
经过考证项羽盗掘的并不是秦始皇陵地宫，应该是摧毁秦始皇陵地面建筑如寝殿、门阙、角楼、食宫和园寺吏社等。
历史上还有一个牧火传说，所记叙的对象是秦始皇寝宫。
关于秦始皇陵遭受破坏的情形，这一说法也是流传至今，今天老白就和大家聊一聊秦始皇陵牧火传说。
相传，有一个放羊娃丢了一只羊，放羊娃觉得羊是掉到洞（秦始皇陵地宫）里了，于是放羊娃就拿着火把进入墓中寻找自己的小羊羔。
但不小心失火烧了墓中的臧椁。
这一说法在很多的历史著作中都有记载。
最早记载是在汉代，《汉书》卷三六《刘向传》里刘向说：其后牧羊儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其臧椁刘向在传记中还感叹道自古至今，葬未有盛如始皇者也,数年之间，外被项籍之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉！
厚葬的人没有能够超过秦始皇的，这些年来，外面被项羽破坏，里面被牧童毁坏。
一外一内，反映项羽当时所破坏的，可能确实只是陵园的地上建筑，而陵墓的地下结构，则毁于意外的牧火。
《水经注》卷一九《渭水下》在关东盗贼，销椁取铜之后，也说牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。
历史上有很多咏史的诗词也提及过此时，唐代大诗人李白在《登高丘而望远海》里写到：君不见骊山茂陵尽灰灭，牧羊之子来攀登。
盗贼劫宝玉，精灵竟何能？
张九龄在张九龄《和黄门卢监望秦始皇陵》诗也有始掘既由楚,终焚乃因牧句。
杜牧《过骊山作》诗也写道：黔首不愚尔益愚，千里函关囚独夫。
牧童火入九泉底，烧作灰时犹未枯。
历史上这么多有关秦始皇陵中牧火传说的记载，这一说法，恰恰又和秦始皇陵兵马俑坑建筑遗迹中立柱、棚木被焚烧的考古发现一致。
在兵马俑1号坑出土时，当时的焚烧、破坏比较严重。
木结构的建筑大多数都变成了灰烬或者炭迹。
据考古学者研究发现，这些建筑在焚烧前遭到了非常严重的人为的破坏，许多兵器车马器被盗走，很多陶俑被打破。
这种大规模破坏不是个人盗掘者所能实现的，似乎与重大政治变故有关。
此外，俑坑的底部普遍覆盖着厚度在6到44厘米的分层细沙，还有竹篾编织物以及绳索被焚烧后留下的炭迹。
这些证据都足以说明，1号秦俑坑在刚建成不久后就被破坏焚烧。
这一考古发现，与刘向在传记里所写的外被项籍之灾，内离牧竖之祸一致，而且在秦始皇陵园地面上，至今仍然堆积着很厚的被焚烧过的残砖破瓦的痕迹。
这足以说明秦始皇兵马俑1号坑可能在公元前207年被项羽所焚烧的。
秦始皇陵牧火传说，应该是后人杜撰出来的，项羽掘始皇帝冢的记载也更为真实可信。
不过秦始皇的寝宫至今没有被盗掘，被焚烧的以及被破坏的都是陪葬的俑坑地宫。
在项羽败退关中破坏秦始皇陵地面建筑及兵马俑坑之后，刘邦作为三秦大地新的霸主，设置了一项非常有意义的举措，为秦始皇陵设置守冢20家。
秦、楚、赵、魏、齐都派有守冢人。
这一举措意味着当时刘邦政府开始着手管理秦始皇陵，整治盗掘帝王陵墓的不良风气。
但即便如此，民间盗掘秦始皇陵的传说也是非常多，流传甚广，甚至有点神话色彩。
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