恒河鳄只有在印度和尼泊尔才有，它们的体长可达4.6公尺，体重则可达900公斤。/Photograph By ZSSD/Minden
（神秘的地球）据国家地理（撰文：MOUSHUMI BASU 编译：钟慧元）：极端濒危的恒河鳄数量正慢慢恢复，这都要感谢印度干达克河沿岸居民和政府的独特伙伴关系。
拉拉夏. 雅达夫（Lalasha Yadav）和他的邻居都自认是会溺爱小孩的家长──不过跟你想像的可能不一样！
过去八年来，雅达夫与他在印度北部干达克河（Gandak River）沿岸的农民和渔民伙伴们一起，孵化了超过600颗恒河鳄蛋，并将幼体重新野放。 恒河鳄是一种濒临绝种的古老长吻爬行动物。
这种鳄鱼目前只有在印度和尼泊尔才有，但过去曾经分布在南亚超过7万7000平方公里的河流流域中。 根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，因为栖地丧失、盗猎和捕鱼造成的意外死亡，使得这个物种的族群从1946年的1万只下跌到2006年的不到250只成鳄。 恒河鳄原名为gharial， 是因为雄性恒河鳄的吻端呈圆球状，形似名为gharia的陶土壶。
在一项要拯救这种独特动物的行动中，印度政府和非营利组织发起了目标明确的保育行动，包括在圈养环境中繁殖、并监测在筑巢的恒河鳄。 根据IUCN，像这样的行动已经让野外族群的成熟个体增加到约650只。
他们最成功的计划之一，就是干达克恒河鳄复育计划（Gandak Gharial Recovery Project），训练了恒河支流干达克河沿岸泛滥平原上35个村庄的居民保育恒河鳄。
这条河的这部分区域，有辫状河岸交织着鱼类丰富的漓地和小岛、沙洲，是这种稀有爬行动物的理想栖地，非营利组织印度野生动物信托（Wildlife Trust of India 简称WTI）的首席生态学家萨米尔. 库玛. 辛哈（Samir Kumar Sinha）说。 这个组织从2014年创建之后，便一直主持干达克计划。
社区成员因为想拯救他们原生的关键捕食动物而自愿守望巢位、监测非法活动，甚至协助这一片属于属于比哈尔邦（Bihar State）的地区进行族群调查。
「这些从农渔民摇身成为的保育工作者就是这个计画在地的耳目。」苏巴拉特. 库玛尔. 贝赫拉（Subrat Kumar Behera）说，他是WTI干达克计划的经理和主持人。
「我们开心无比」
4月时，社群成员通常在河岸野餐，庆祝当年首度看到恒河鳄产卵，奇尔瓦尼亚村（Chilwania）的鳄巢守护者吉腾德拉. 高塔姆（Jitendra Gautam）说。
然后各社区就会开始监测各个巢位，每个巢约有35-50颗蛋。 如果该巢有被冲走的危险，受过训练的志愿者就会把巢移到最近的安全地点，通常是距离原本巢位约200多米处，高塔姆说。 他也说自己开始跟这个计划合作，是因为恒河鳄是一种「和平的动物」不会跟人类起冲突。
在迁移巢位的时候，志工会在蛋上做记号，以便辨识蛋来自哪个巢。 之后志工会用沙子和网子轻轻盖住新巢，免得被胡狼、牛和其他可能威胁干扰。
一旦长约30公分的恒河鳄宝宝在6月中旬出现，就会被小心释放到母亲附近的河域，因为母亲还在守护着原本的巢位，来自拉迪哈瓦村（Lediharwa）的雅达夫说。
「每次看到我们的『小孩』伸出它们细长的嘴巴，从蛋里面跑出来，我们都开心无比。」雅达夫说。
然后社区就会举办另一场庆祝活动，用压扁大米做成的优格饭「达西楚拉」（dahi-chura）来庆祝小恒河鳄的野放。
在地的最知道
其他重要的繁殖地包括钦巴尔国家恒河鳄保护区（National Chambal Gharial Sanctuary），现在那里已经有超过1800只个体; 库柏老虎保护区（Corbett Tiger Reserve），约有100只，还有尼泊尔的奇旺国家公园（Chitwan National Park），约有超过200只。
干达克河是唯一位在保护区以外的活跃繁殖地。 在2010年，比哈尔的森林部门、印度野生动物信托，还有其他科学机构在该河第一次的恒河鳄调查中记录到了15只个体。 从那之后，族群数量已经增加到259只。
干达克计划的第一次成功，是在2014和2015年把比哈尔的巴特纳动物园中孵化的30只小恒河鳄野放到干达克河。 经过六个月，这些重新引入的恒河鳄在新栖地中都适应良好。
住在这条河沿岸的人「拥有在河上和其生态系生活的传统知识和经验，对这个计划来说非常珍贵。」巴赫拉说。
这些农民和渔民也会注意非法活动，像是电鱼或利用被动式捕鱼工具，这些都有可能伤到或害死恒河鳄。 根据他们回报的这类活动，若有需要，当局就能采取迅速的合法行动。
「当地社群的角色就是保护恒河鳄，并且轻松地与它们共存，立下了拯救其他濒危物种的理想范例。」IUCN鳄鱼专家小组成员暨前主席B. C. 查德哈里（B. C. Choudhury）说。
他同时也提倡该地区的传统生态旅游，像是引入手摇船，并派遣当地社区当向导，这也能促进农村经济。
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同时，该邦政府也提议要将该河约150公里长的河段划设为自然保护区。 他们已经举办了公听会听取周遭村落的意见和专长，该邦野生动物的负责人PK古普塔（PK Gupta）说。
「河里的繁殖地会有合法保护，当地社群也不会碰到像在国家公园里那种层级的规范。」
举例来说，位在印度国家公园周边的社区是不可以从公园里面拿走任何东西的，也不能狩猎。 然而在自然保留区里面，政府会容许某些可持续的活动，像是用河水灌溉农作物。
「此外，[当地人]在管理自然保护区委员会方面也会是重要的参与者。」他说。
邦政府也已经核准了由洛杉矶动物园支持设置的恒河鳄及其他水生物种移地保育孵化场及解说中心。
「目的是藉由复制孵化的天然条件，为这些存在于天然栖地以外的濒危鳄卵提供更多保护，并将孵化的小恒河鳄重新放回这条河。」辛哈说。
他也强调印度和尼泊尔间跨国界合作的重要性。
「这条经过两个国家的河流，支持着这群会穿梭在国界间、是两国共同居民、加起来鳄口超过450只的长恒河鳄族群。」辛哈说。
「这条流经两国的河流支持着超过450只恒河鳄，它们像其公民一样，自由穿梭其间。」辛哈说。
「持续互助合作、并交流知识，将能让这条河流的生态系进一步加强，使其成为世界上最重要的恒河鳄栖息地之一，」他补充说：「同时也象征着这两个相邻国家之间的友谊与善意。」
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