古埃及法老的陵墓通常建造为四方形角锥体建筑物，因其外形的每一个面都与汉字的金字相似，故译为金字塔。
埃及法老幻想成为永久的统治者，并显示其无上权威，多为自己建造巨大的金字塔。
今天尚存的约有80座。
金字塔起源于平顶长方形的马斯塔巴墓（马斯塔巴，阿拉伯语意为凳子，以其外形与凳子相似而得名，最早的金字塔是第3王朝（约公元前2686~前2613的左塞王在塞加拉建筑的阶梯金字塔。
这一金字塔实际上是马斯塔巴逐层缩小重叠而成。
第4王朝（约公元前2613~前2498的斯奈夫鲁王开始把阶梯金字塔变为四边呈平整斜面的真正的金字塔。
古埃及金字塔以胡夫、哈夫拉和门卡乌拉在吉萨建立的3座金字塔最为高大雄伟，而以胡夫的尤为著名。
胡夫金字塔现高137米，塔基每边长227米，塔身由约230万块平均重2.5吨的石材砌成，又名大金字塔。
其内部构造复杂、坚固，除层位不同的3个墓室外，还有甬道、通风口等设施，被称为古代世界七大奇迹之一。
哈夫拉金字塔的规模仅次于前者其附近有用一整块天然巨石雕成的狮身人面像 斯芬克司。
第6王朝（约公元前2345~前2181以后，金字塔建筑衰落，中王国时代（约公元前2133/前2040~前1786复兴，约在第17王朝（约公元前1650~前1567）以后停建。
第25王朝（公元前716~前656）以后，努比亚也曾建筑金字塔。
除国王金字塔外，后来又出现了贵族以至平民阶层的金字塔。
另外，在拉丁美洲的玛雅文明中也有所谓的金字塔，但其形式和作用与埃及的金字塔有很大的不同。
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