2024年10月，研究人员提供的这幅插图描绘了一种幼年节胸膜昆虫，它是使用在法国蒙梭-莱斯矿发现的化石重建的。图片来源：/Micka&ël Lhéritier、Jean Vannier、Alexandra Giupponi通过美联社报道
（神秘的地球）据美联社（克里斯蒂娜·拉尔森）：似乎有史以来最大的虫子——一个近9英尺长、有几十条腿的怪物——还不够可怕，科学家们只能想象这种已经灭绝的野兽的头是什么样子。
这是因为这些生物的许多化石都是蜕皮时留下的无头壳，随着它们变得越来越大，它们会通过头部开口从外骨骼中蠕动出来——高达8到9英尺（2.6米），超过100磅（50公斤）。
现在，科学家们在研究了完整、保存完好（如果不是很可爱的话）的幼体化石后，拍摄了一张面部照片。
周三发表在《科学进展》上的一项新研究表明，这种巨型昆虫的顶部是一个圆形灯泡，有两个短钟形触角，两个像螃蟹一样突出的眼睛，还有一个相当小的嘴，适合研磨树叶和树皮。
这些被称为节肢动物，包括螃蟹、蜘蛛和昆虫，具有现代蜈蚣和千足虫的特征。但其中一些要大得多，而这次是一个令人惊讶的组合。
“我们发现它有千足虫的身体，但有蜈蚣的头，”该研究的合著者、法国维勒班克劳德·伯纳德·里昂大学的古生物学家Mickael Lheritier说。
最大的节胸膜可能是有史以来最大的虫子，尽管仍有争议。它们可能仅次于已灭绝的巨型海蝎。
自19世纪末以来，欧洲和北美的研究人员一直在收集这种巨大虫子的碎片和足迹。
西弗吉尼亚大学的古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔没有参与这项研究，他说：“很长一段时间以来，我们一直想看看这种动物的头部是什么样子的。”。
为了制作头部模型，研究人员首先使用CT扫描来研究20世纪80年代在法国煤田发现的岩石中完全完整的幼体化石标本。
拉姆斯德尔说，这项技术使研究人员能够在不损坏化石的情况下仔细检查“隐藏的细节，如仍嵌入岩石中的头部碎片”。
他说：“当你敲碎岩石时，你不知道一块精致的化石的哪个部分可能已经丢失或损坏。”。
幼年化石标本的尺寸只有2英寸（6厘米）左右，它们可能是一种没有长到巨大尺寸的节胸膜。但即使是这样，研究人员表示，他们是足够亲密的亲属，可以一瞥3亿年前成年人活着时的样子——无论是巨大的还是不那么噩梦般的大小。
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